Весной 2025 года учёные Института проблем экологии и эволюции имени А.Н. Северцова РАН подвели итоги масштабного исследования популяции байкальской нерпы – уникального пресноводного тюленя, обитающего исключительно в водах великого озера. Полученные результаты вызывают тревогу: численность животных значительно снизилась по сравнению с предыдущими годами.

Исследования проходили летом 2024 года на архипелаге Ушканьи острова, где расположены крупнейшие летние залежки нерпы. Учёные использовали дроны и традиционные методы наблюдения, чтобы собрать максимально точные данные. В ходе 16 облетов и 39 пеших выходов специалисты зафиксировали 13 384 особи, из которых 5 390 находились в воде, а 7 994 – на суше. Наибольшее скопление тюленей обнаружено на острове Долгий, а на острове Тонкий их оказалось значительно меньше, что идёт вразрез с прежними представлениями о главном месте скопления животных.

Основные причины сокращения популяции нерпы учёные связывают с антропогенной нагрузкой и изменением экосистемы озера. Исследователи фиксировали активное приближение катеров, яхт и надувных лодок к местам обитания животных, что создает серьёзный стресс для них. Помимо этого, на популяцию негативно влияют:

• Загрязнение Байкала промышленными стоками, особенно в бассейне реки Селенги;

• Климатические изменения: поздний ледостав в январе 2025 года угрожает выживанию детенышей;

• Нарушение пищевой цепочки из-за трансформации экосистемы Байкала.

Байкальская нерпа – единственный в мире пресноводный тюлень и крупнейший эндемик Байкала. Несмотря на исключение вида из Красной книги РФ, он остается в Красном списке Международного союза охраны природы. Популяция оценивается в 100 000–130 000 особей, но если негативные тенденции сохранятся, это число может быстро уменьшиться.

Интересный факт: нерпы способны нырять на глубину до 200 метров – это эквивалент 60-этажного здания. При этом они могут задерживать дыхание более чем на час. Это возможно благодаря особой физиологии: кислород запасается не только в лёгких, но и в крови и тканях. Во время погружения их метаболизм замедляется, а сердцебиение снижается, позволяя экономно расходовать запасы кислорода.

Эта способность работает даже у нерпят, находящихся в утробе матери. Когда беременная самка ныряет, сердцебиение эмбриона также замедляется, синхронизируясь с ритмом матери – уникальный природный механизм, обеспечивающий выживание вида.

Зимой, когда Байкал покрывается метровым слоем льда, нерпы делают в нём дыхательные отверстия – продухи, которые становятся спасительными точками для всей популяции.

Учёные призывают ограничить воздействие человека на природные зоны обитания нерп, усилить контроль за промышленными стоками и внедрять меры по сохранению экосистемы Байкала. Будущее этого удивительного вида зависит от того, насколько серьёзно общество отнесётся к проблеме уже сейчас.

Сохранение байкальской нерпы – это не только вопрос экологии, но и важная часть культурного и природного наследия России. Байкал без нерпы – это уже не тот Байкал, который мы знаем и любим.

Фото: Заповедное Подлеморье