февраль 1582 года. 25 казаков отправились к Ивану Грозному за помощью, долгой и опасной дорогой. Они надеялись с помощью проводников-остяков небольшой группой прорваться сквозь злую Сибирь и ее метели. Они дойдут до Москвы лишь осенью и все это время атаману Ермаку и его уполовинившемуся войску надо держаться самим.

Казалось это невозможно, 3 сотням русских удерживать позиции в Сибирском ханстве, но казакам помогла рознь. Она раскроила Сибирь и позволила Ермаку укрепить свою власть, расправиться с врагами. Когда славяне построили Древнюю Русь, их погубили раздоры. Монголов было 100 тысяч, а русских миллионы.

Но монголы - это кулак, а русские все в разброде. Князей сидело как грачей на пашне, и каждый на себя тянул, других свалить норовил. Так и погибла Русь из-за розни. Через 360 лет пришла очередь Сибирского юрта, монгольской вотчины Батыя.

О том, что хан Кучум ушел в южные ногайские степи после поражений, узнали все князья, мурзы и беки. И теперь татарские вожди вслед за дикими, предавали хана и шли к орусутам, чтобы свести давние счеты. Верен был лишь Махметкул, племянник Кучума и лучший генерал, что вел татар в главные битвы с Ермаком.

Однообразие зимовки в Искере вдруг прервалось февральским днем, когда к лагерю Ермака подъехал яркий караван саней, полных провианта и подарков. Вёл его богатый татарский мурза, наряженный как новогодняя елка. Сквозь распахнутую шубу - чернобурку виднелся шелковый арабский кафтан - архалук стеганный золотой нитью, на голове татарина виднелся белый колпак сибирской знати, а на ногах сафьяновые сапоги с загнутыми носами.

Его звали Сенбахта Тагин, он хотел сохранить своё место и ненавидел весь дом Шейбани, дом хана Кучума. Мурза преподнес Ермаку гостинцы, поклялся в вечной дружбе казакам. Говорил, как ценит казачье добросердечие и гостеприимство. И плел льстивые кружева Ермаку, расхваливая его мудрость и справедливость.

А потом мурза сдал Махметкула, сообщив атаману, что стоит племянник хана в дне пути от казаков на реке Вагай. С ним 2 сотни воинов, слуги и родные. Тут же атаман приказал лететь туда всей ватаге, приказав задержать мурзу до возвращения на случай, если врёт. Но Сенбахта не соврал, когда казаки добрались туда, то увидели десяток юрт, стреноженных коней и сонное становище.

Ночевать казаки легли без костров, десятки расположились длинной цепью, чтобы если татаре на тайный лагерь напорются, всех не накрыли разом. А утром пошли брать Махметкула. Тихо, не хрустнув ни единой сухой веткой, казаки окружили овраг у реки, где стояли Маметкуловы юрты. Сняли часовых и атаковали разом, без шума и крика.

У татар не было ни шанса, мужчин порубили всех, пощадили женщин, детей и самого Махметкула. В Искере знатного пленника и заклятого врага вместо пыток ждало торжество. Все казаки выстроились в две шеренги от ворот до атаманской избы. Перед Махметкулом раскатали ковры, на крыльце стояли есаулы с бердышами на плечах словно царские стрельцы в Кремле. А в горнице будто Боярская дума на лавках сидели атаманы, а Ермак засел словно царь, на высоком пне у стены, покрытым шелком.

Ермак вновь проявил талант дипломата, сделав Махметкула почетным заложником. Он станет держать племянника хана при себе до конца года, а Кучум будет лить слезы и не предпринимать действий под угрозой его смерти. Затем Махметкула отправят в Москву, и татарина обласкает сын Ивана Грозного, новый царь Федор Иванович.

До конца жизни хан Кучум будет просить русских царей вернуть племянника в минуты перемирия. А Москва будет отвечать, что Махметкул не хочет возвращаться сам. Эта невероятная судьба, полная драмы и приключений оборвется в 1608 году на татарском кладбище Касимовского ханства. Где Махметкула похоронят с красавицей - казашкой Сузге, единственной женой и луной его жизни...

ДАЛЬШЕ: глава 23 Война Севера <(жми)

Книга "Завоевание Сибири", опубликованные главы тут: