— Если с мечом на нас пойдут, то завоюют только крест на свою могилу, — кричал молодой воин Арак. Ему только исполнилось восемнадцать, и всё, что он хотел – это проявить себя.

Двенадцать членов совета племени и он. Они сидели в огромном шалаше вокруг очага в центре. Огонь горел ярко и ровно. Хороший знак.

— Так что ты видел? Расскажи ещё раз, — с нотками покровительства спросил вождь племени. В его длинных чёрных волосах уже проступила седина, однако до сих пор он был самым сильным в племени.

— Я видел злых голодных людей с мечами. Видел, как они крадутся к нам. Их глаза горели безумием. Они придут сюда. Нам нужно подготовиться и дать бой, — воодушевлённо ответил Арак.

Он ещё раз повторил им всё. Как неделю назад отправился со своей дубиной на охоту в надежде поймать кабана или лося. Лес был тих и спокоен. Ни следа добычи. Тогда он пошёл дальше, чем ходил обычно.

Молодой воин всё шёл и шёл, пока вдруг не услышал вдалеке странные рычания, будто целое стадо медведей затаилось за возвышенностью. Он аккуратно плашмя поднялся наверх и выглянул. Оборванные грязные они стояли совсем не похожие на живых. На теле кровавые язвы, волосы грязные с расчёсанными проплешинами. На руках не хватало пальцев. У многих вместо одного, а то и обоих глаз – пустые впадины с гноем. Их было не больше сотни.

Позади них вдруг выпрыгнул неосторожный заяц. Всё странное племя мгновенно встрепенулось, сорвалось с насиженного места и словно стая голубей молниеносно ринулось в сторону бедного животного. У того не было шансов. Он был разорван за долю секунды.

В лесу снова стало тихо. Вдруг один из этих странных существ поднялся свой оборванный нос и принюхался. Руками он опирался на стальной меч, бывший когда-то произведением искусства, но сейчас покрытый застарелой ржавчиной.

— Человек! — громко и хрипло, словно выдирая звуки из собственной глотки, он прокричал на всю поляну, — еда!

Чудовищное племя замерло, определяя источник запаха. Все головы повернулись в сторону Арака. Молодая кровь взбурлила в нём и первым порывом было – схватить меч и ринуться в бой, разрубая всё на своём пути. Но в их деревне остался его младший брат, которого он пообещал защищать погибшим родителям. Как он сможет это сделать, если умрёт? Замешкавшись на мгновение, он всё же сделал свой выбор и побежал прочь.

Побежал, не обращая внимание на ветки, бьющие по лицу, не обращая внимания на кусты, цепляющие и царапающие его голые ноги. Только шкура и самодельная обувь из древесной коры спасали от кровавых ссадин по всему телу. Они догоняли. Взяли его след и уже, казалось, ни что не сможет их остановить. Арак уже чувствовал гнилостный запах преследователей. В незнакомом месте оторваться шансов было мало. Его мозг должен был бы лихорадочно пытаться придумать выход из ситуации, но вместо этого только задавал странные вопросы, например: «откуда у них взялось такое оружие?» Даже в их племени было всего три меча, за которыми старательно ухаживали. А у этих их сотня. Он обернулся. Тот, кто его заметил был уже близко и размахивал над головой своим ржавым оружием.

Остальные, окончательно превратились в диких зверей. Когда-то люди, теперь они бежали, как четвероногие, иногда отпрыгивая от земли, хватаясь руками за нижние ветки деревьев и перепрыгивая препятствия. Сердце Арака бешено стучало и воздух жёг изнутри грудину. Мышцы в любой момент готовы были отказать. Только сила воли и желание спасти племя давали ему силу.

Острая боль пронзила сзади плечо молодого воина. Он почувствовал, как по его левой руке льётся струйка крови. Они его ранили. Теперь ему точно не уйти. Но упертость продолжала гнать. Через несколько минут отказали ноги. Арак рухнул под большое дерево и закрыл глаза. Только последняя молитва:

— Боже спаси! И прими в своё царствие небесное…

Тишина.

Он открыл глаза. Вокруг никого. Рядом валяется дубина. Неужели он был спасён божественным промыслом? Или всё это племя ему привиделось? Но плечо всё ещё кровоточит. Это он не смог бы выдумать.

Сейчас его мысли были только о том, чтобы понять, что с ним произошло и куда делись враги? Отдохнув, он вернулся к своему племени и попросил аудиенцию у совета.

— Арак, это всё похоже на сказки. Ты же сам понимаешь, — дружелюбно улыбнувшись, ответил вождь, — твоя рана не похожа на рану от меча. Скорее порез. Ты мог упасть и удариться об острый камень.

— Но я же видел их! — горячо возразил он.

— Ты что-то видел. Я в этом не сомневаюсь! Может это были голодные волки? Или другие звери. Новый вид, который мы ещё не встречали в наших краях. И ты их принял за людей. Иди, Арак, в свою хижину, к своему брату. Отдохни. А завтра на рассвете снова отправишься на охоту. Дичи стало меньше. Каждый охотник на счету.

Молодой воин понуро опустил голову и отправился к брату. Тот уже спал, и он тоже прилёг на соседнюю лежанку из хвороста.

Ему снилось, что его голова нестерпимо чесалась. И он никак не мог остановить ужасный зуд. Пальцы вгрызались в кожу и волосы, но становилось только хуже. А позади над ухом шелестело чьё-то сиплое дыхание и распространяло запах гнили.

Арак открыл глаза. Было ещё темно. Сквозь проём он увидел луну, освещавшую опушку, вдоль которой стояли их хижины. Он вышел наружу. Рану на плече покрыла ржавая короста. Больно не было. Скорее, наоборот, тело охватила какая-то невероятная эйфория. Никогда ещё он не чувствовал себя так легко и радостно.

— Что ты делаешь, Арак? — спросил его вышедший вслед за ним братик.

— На луну смотрю, Сепо, — задумчиво ответил он, — ты помнишь наших родителей?

— Помню маму, отца нет…

— И я не помню. Ничего не помню, — сказал старший брат, поворачиваясь к младшему с безумной улыбкой.

— Твоя голова! — в ужасе закричал он.

— Ах… это, — Арак потянул за свои волосы и отодрал большой кусок скальпа, — не переживай, скоро ты тоже станешь таким, вы все станете такими.

Сепо попятился и упал прямо около входа в их дом.

— Мне нужен меч, — улыбнулся Арак.

Пробравшись в шалаш, он украл один из мечей. Острым лезвием он провёл прямо по гнилостной ткани на своём плече. По нему пошли пятна ржавчины. Теперь он готов. Готов дарить этим мечом кресты на могилах своих соплеменников. Ведь теперь они – всего лишь еда.

И первым должен быть Сепо.

Автор: Вадим Березин

Источник: https://litclubbs.ru/duel/2756-plemja.html

Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!

Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.

Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.

Читайте также: