Сельджукская империя возникла от безысходности. Несколько огузских кланов, кочевавших к востоку от Каспийского моря, стали изнемогать от недостатка пастбищ и междоусобиц, которые начались из-за владения пригодной для выпаса стад землей. В конце 1030-х годов они переправились через Сырдарью и вторглись во владения оседлых народов.

Первоначально эти люди собирались поступить на службу государству Газневидов, но им отказали. Тогда началась война, которую беглецы вели с неистовой суровостью, просто потому, что им некуда было идти. Они отбили первое вторжение, отбили второе, а затем перешли в наступление. В результате возникла империя, протянувшаяся от Афганистана и до Средиземного моря.

Ее первым султаном стал Тогрул-бек, внук Сельджука. Что это был за человек?

Дукак-бей, прадед нашего сегодняшнего героя, был субаши – начальником войска в кочевой державе огузов. Если переводить на более знакомые нам реалии, то это чуть ниже по статусу, чем беклярбек в Золотой Орде. Его сын Сельджук, который дал имя державе и правящей династии, оказался во главе своего рода в возрасте 18-ти лет. Как-то раз на одном государственном совете он занял место, которое по статусу ему не полагалось. После этого началась вражда между его семьей и огузскими правителями – ябгу.

Сельджук утвердился в Дженде, городе на Сырдарье, расположенном на территории современного Казахстана. Это была граница между кочевым и оседлым миром, а потому тут было много мусульман. Как говорит традиция, Сельджук и его близкие приняли ислам еще в то время, до начала завоевания востока.

Вместе с огузским племенем кынык, из которого они происходили, род Сельджуков принимал участие в войнах между правителями Хорезма и Мавераннахра в обмен на пастбища для своих стад. В одном из сражений пал Микаил, сын Сельджука, и старику пришлось взять на воспитание его детей. Двух братьев, Тогрул-бека и Чагры-бека, он вырастил настоящими воинами.

Тогрул-бек (князь-Сокол) начал свою военную карьеру в 1010-е годы на службе караханидских правителей Бухары. То есть, воспитан он был в оседлой стране, а не в степях, и никаким дикарем не был. Вместе со своими сюзеренами его семья была вынуждена покинуть город, после того, как его захватил султан Газневидов.

Дядя Тогрул-бека попросил дать ему разрешение вернуться, и обещал заплатить за это военной службой. Но Махмуд Газневи считал кочевых тюрок опасными, и бросил лидера кочевников в зиндан. Тогда Тогрул и его брат пошли на обидчика родственника войной, и в 1030-х годах стали захватывать Хорасан.

Глава клана Сельджуков объявил себя султаном и быстро доказал, что он военный гений: в 1040-м году в битве при Данданакане он разгромил в три раза большее войско противника, включавшее также и боевых слонов. После этого восточные границы державы были надежно защищены, но воевать с афганцами в горах его правитель не желал от слова совсем. Вместо этого он отправился на запад, намереваясь захватить Иран.

Персия в это время была разделена между несколькими государствами, возникшими после распада Арабского халифата. Ее восточную часть контролировали тюрки карлукского происхождения из династии Газневидов, которые захватили эти земли у рода Саманидов таджикского происхождения. Северо-западную часть занимали арабы по происхождению Раввадиды, которые правили из Азербайджана. Юго-запад держали Буиды, дейлемитское шиитское племя, которое выдвинулось на службе у багдадских халифов. Им принадлежала и старая столица мусульманской империи.

В 1040-1050-е годы Тогрул-бек последовательно разгромил их всех, вторгся на Кавказ и был приглашен номинальным халифом из Аббасидов в Багдад. Он взял великий город, и был провозглашен правителем Востока и Запада. Правда, его набеги на византийские территории поначалу не имели успеха. Греки защитили свои границы множеством крепостей, брать которые тюрки-кочевники не умели. Коренной перелом на этом векторе экспансии произойдет лишь в правление следующего монарха Сельджуков.

В дальнейшем Тогрул-бек успешно подавил мятеж своего сводного брата и тех туркменских племен, которые за ним пошли. В результате этого был повторно захвачен Багдад, наследником которого был его родич-предатель. Султан в большом почете ушел из жизни в Иране в возрасте семидесяти с лишним лет. Поскольку этот великий завоеватель не имел детей, ему наследовал племянник Сулейман, младший сын его брата Чагры-бека. Но другой племянник, Алп-Арслан, не согласился с этим решением, и сумел победить своих родственников в скоротечной гражданской войне.